Le pays... suite...

Lundi 9 novembre 2009 1 09 /11 /Nov /2009 21:36

Le pays... suite...

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... Chapitre 5 NIKLAAS et ses Musiciens...

... Gaspard fit comme on lui avait dit. Lorsqu'il arriva dans les rues d'Anvers, il ne songea pas à demander son chemin. Il marcha au hasard. Personne ne prenait garde à lui. Il contourna d'immenses docks et parvint à l'Escaut plus rapidement qu'il ne s'y attendait. Il passa une grande heure à regarder le fleuve. C'était une large voie maritime. il vit un cuirassé amarré au quai, des bateaux de plaisance, des péniches qui circulaient. Il ne se lassait pas de regarder l'eau et de sentir le vent de mer qui arrivait sous le ciel bleu par-dessus les landes de l'autre rive. Puis il sentit la faim. Il fourra sa main dans sa poche machinalement. " Pas un sou ", murmura-t-il. Mais, dans sa poche, il trouva des billets de banque belges. Théodule Residore avait tout prévu et lui avait glissé des billets sans attirer son attention.
... Gaspard alla manger des frites et des moules dans une petite boutique, puis il revint vers l'Escaut. Il erra longtemps sans se préoccuper de chercher ceux à qui Théodule l'envoyait. Dans son idée, une catastrophe devait se produire, qui le chasserait de ce monde nouveau où il s'avançait timidement. Alors il voulut voir le plus de choses possible. Il suivit l'Escaut, gagna la place de la cathédrale, dont il admira la tour, marcha le long d'immenses avenues. Ce ne fut que vers la fin de l'après-midi qu'il décida de revenir vers le Steen et de chercher Niklaas Cramer et les fils de Niklaas.
... Il s'adressa à un guichet de l'embarcadère d'où partaient les bateaux pour la visite du port et du fleuve.
... - Niklaas Cramer, ils font de la musique sur la plage Sainte-Anne, savez-vous.
... - Où est la plage Saint-Anne? demanda Gaspard.
... - Vous prenez l'ascenseur là-bas, plus loin et le tunnel sous la Schelde. De l'autre côté vous suivez la Schelde.
... Gaspard prit l'ascenseur, le tunnel et encore un autre ascenseur et il se retrouva sur l'autre rive dans une plaine nue sans maisons, avec des petits bois de saules. De vastes boulevards vides se croisaient dans ce désert. Il arriva sur la plage Sainte-Anne derrière les champs de glaïeuls. Des maisonnettes, des cafés, des attractions étaient rangés le long de la rive, où les herbes se mêlaient au sable et à la boue. Soudain, il fut ébloui à la vue d'un paquebot grand comme vingt maisons et qui sortait des bassins d'en face, derrière les îles entourées de roseaux. Il demeura longtemps à regarder ce paquebot. Il y avait là-haut, sur les ponts du bateau, de petits personnages qui faisaient des signes. " Drapeur ", murmura Gaspard. Il songeait que le jeune Drapeur pouvait être parmi ces gens qui partaient. Il éclata en sanglots.
... Il se reprit. Il devait avant tout suivre son chemin, et il se mit en quête de Niklaas. Le soir tombait. Les maisons et les paquebots s'illuminaient, lorsque Gaspard aperçut enfin, vers l'extrémité de la plage, un petit bateau échoué sur un morceau de terre vague. Un homme qui paraissait assez âgé et deux enfants se tenaient sur le pont. Ils achevaient un maigre repas.
... - Monsieur Cramer! appela Gaspard.
... - C'est moi-même, répondit l'homme. Que me veux-tu?...
... - Je suis envoyé par Théodule Residore, dit Gaspard à M. Cramer. Pourriez-vous m'aider à trouver du travail?...
... - Théodule Residore, s'exclama Niklaas, voici des années que nous ne l'avons vu, mais nous ne l'oublierons pas de sitôt. Tu vas venir avec nous, mon fils, qui que tu sois. Je te présente Ludovic et Jérome, mes jeunes musiciens. Attrape ce bout de corde et monte auprès de nous.
... Gaspard se hissa sur le bateau. On lui offrit à manger et, après qu'on l'eut questionné à propos de Théodule, on le renseigna abondamment sur la famille Cramer...

............................................................................... à suivre .....